皇女和宮（和宮親子内親王）は、仁孝(にんこう)天皇第八皇女として弘化3年(1846)に生まれました。

和宮は、6歳の頃、有栖川宮家の長男熾仁(たるひと）親王と婚約しましたが、婚礼の迫った14歳の時、 尊王攘夷を旗印に倒幕を目指す力をそぐため、幕府が朝廷に対して第十四代将軍 徳川 家茂 の妻として和宮の降嫁を願い出ました（政略結婚「公武合体」）。

文久元年10月20日 こうして徳川 家茂に輿入れすることとなった和宮の行列は、11月13日、京から江戸へ向かう中山道の道中 桶川宿で一泊しました。和宮の行列は、先頭から最後尾の間が50キロメートルに達したともいわれ、 中山道の歴史上最大の出来事でした。

この歴史をなぞらえて、平成３年から、桶川市民まつりの和宮役を 市民から公募して行われています。